“Welcome to APEX EXPO. It’s a thrill to be together again, here, now, in San Diego!”
IPC总裁兼CEO John W. Mitchell博士在2022年IPC APEX EXPO展会上发表了激情昂扬的主旨演讲，拉开了此届展会的大幕。本文将回顾该演讲的精彩部分。
他首先感谢了IPC员工和行业志愿者作出的巨大贡献，是他们让这次展会得以正常举办。他表示，这场展会证明了行业协作、专业发展和技术进步的重要性——这些因素是一个行业共同体内的成员从彼此身上汲取灵感与深刻见解的基本要素，是致力从技术、环境和经济等方面全面提升电子行业的基础。
他回顾了供应链遇到的重重困难，以及由此产生的材料和元件紧缺导致总成本上升的情况。尽管如此，电子制造行业还是出现了多年以来最迅猛的发展。
行业仍存在很多发展机遇。全球范围内，耐用品的需求量在持续增长，包括电子设备，而且几乎所有产品中的电子部件含量都在增多。大多数经济领域都经历了数字化转型，特别是远程医疗技术和实时远程诊疗技术，疫情也加速了这两项技术的发展。汽车及其相关基础设施领域的电子产品也有了巨大发展，预计这些领域会稳健增长。为了迎接未来行业的飞速发展，现在要做的是及时研发所需工具、培养所需人才，从多方面共同驱动行业进入“未来工厂”时代。
Mitchell坚信电子产品制造商有足够的勇气、决心和创造力去满足未来的需求。但想在电子行业取得成功并不是易事。行业的竞争非常激烈，创新速度又是无比迅猛，业内企业不能满足于已经取得的成绩。
他对年轻人能够极富创造力地运用技术的方式印象深刻。这种创新精神比以往任何时刻都显得更加重要，因为行业的变革速度是前所未有的。行业要有目的和积极地去拥抱变化，否则就有被甩在后面的风险。他将这种状态类比为在越来越险峻的路上加速骑车，急速爬坡后遇到了倾斜程度较小的上坡路，给人一种在平地上骑行的错觉，这时如果选择稍事放松，则很有可能导致体力和情绪大幅受挫。
企业也可能遇到这种“平地骑行”的错觉，通常体现为以为“未来在明天”，而没有意识到“未来即现在”。过去的做法是静静等待大企业规划好未来然后投资开发新技术，如今这种做法已经不再适用，很可能因为技能过时、技术更迭而被甩在后边。“一家公司如果想引领未来的发展趋势，那么除了要交付承诺明天可以交付的产品，还要规划和准备市场在后天会出现的需求。”Mitchell还将此类比为棒球场上努力接住球的外野手，他们接球时不是朝着球的方向出发，而是朝着自己判断的出球方向出发。
他列出了人们需要了解和应对的行业发展的各种驱动因素，其中包括技术需求、操作效率、客户预期、供应链弹性、有技能的人工以及ESG（全称为environmental、social和 corporate governance，即环境治理、社会治理和企业治理）。
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令人意想不到的是，他竟然抽出一些时间告诫大部分来自北美地区的观众。他说：“你们不能再认为‘未来工厂’是以后才会出现的趋势，现在就已经出现。如果你们不积极顺应趋势，那就会被甩在后边。”他还提醒观众，由于亚洲和欧洲的同行有长远的规划，北美地区已经落后了5~10年。欧洲已经意识到数字化转型是保障欧洲未来经济发展的基础。
再来看他列举的行业发展驱动因素，Mitchell针对每一点都展开了详尽的讨论。他先是从技术需求开始讨论，并引用了一份近期发表的有关北美地区半导体和高阶封装生态系统的分析报告，这份报告是由IPC的Matt Kelly和来自TechSearch公司的Jan Vardaman所著。高阶封装实际上是PCB和EMS公司的战略思考产物，反映行业在封装密度上取得的进展，要求导体走线在变得越来越精细的同时还要跟上迅猛的创新速度、保持稳定的质量和可靠性。跟上时代的步伐意味着要投入很多成本。过去的制造设备已经无法满足未来的生产需求。未来的行业需要的是洁净度更高的生产环境、更高阶的自动化技术，以及相对应的新材料和新的加成法、半加成法制造工艺。
接下来Mitchell讨论了操作效率，他列举医院的重症监护如何从法拉利F1赛车维修队那里汲取灵感、学习经验，从外部视角去考虑问题，从而得到极大改善。他在介绍IPC的CFX开放式行业标准时聊到了“大数据”、新的工艺理论和机器间通讯，这些观念已经被主流设备制造商所采纳，并将引领“未来工厂”的通讯方式。CFX已经降低了电子产品的制造成本、提升了生产效率。行业未来会将CFX的优势与人工智能相结合，这一前景令人期待。
数字透明度提高了客户的预期，让客户能够远程视察工厂车间的生产实况，并能够接收订单进展的实时数据，由此考虑是否要对产品设计做出修改。虽然这样做需要冒安全风险，但也能让供应链上的各个环节之间加强协作、增强信任。
供应链问题会持续存在。疫情让原来的零库存模式受到了极大的干扰，提醒了人们在保持供应链弹性时需要权衡利弊、做出取舍。Mitchell认为，很多公司会因此重新考虑他们的供应链优化策略，在风险和弹性之间取得平衡。与此同时，数字透明度也会有助于人们迅速解决问题。
在座的观众中（包括我自己）没有多少人真正理解ESG的含义。Mitchell预测不久之后所有人都将非常熟悉ESG，并表示投资者在鉴别材料风险和分析发展机遇的过程中将越来越多地考虑这些非财务因素，然后再做出投资决策。IPC已经组建了ESG促进小组来帮助会员充分了解其中的责任与义务。
Mitchell承认他最感兴趣的话题就是人工挑战。之前谈到的所有和“未来工厂”有关的变化都依赖于一个因素——掌握技能的人工。这一挑战可以拆解为两大难题——人才招聘和人才保留，每个难题有两个侧重面。人才招聘需要持续不断地输送人才和高效的入职流程。如何能够迅速招贤纳士并高效培训上岗？他表示IPC的操作员培训项目已经帮助几千名操作员成功上岗。而人才保留面临的两大挑战是职业晋升路径以及如何在不断变化的工作环境中提升技能。人们有想要进步的要求。
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“未来工厂”传递出的明确信息是变化将是未来发展道路上的常态。行业的发展不断要求人们掌握新技能。IPC将持续协助行业尽早培养有潜力的人才。
Mitchell在演讲最后提出了一个问题——现在要做什么？“未来工厂”不是一个“待达成的目标”，这句话听起来很矛盾，但事实就是如此。新技术会不断涌现，并将持续发展。“我们每天都要去关注未来。”他说道，“我们的行业比以往任何时候都更需要同仁们去打造未来。如果你不去做这件事，你的竞争对手就会去做。更糟糕的情况是那些对我们行业一无所知的政府官员会来塑造我们的未来，就像过去一样。”
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