全球竞争日益加剧、消费者期望不断上升、消费需求日益复杂使电子制造业持续面临着重大挑战，但同时也存在着机遇。
“云服务”、“大数据”、“3D打印”、“增强现实”或物联网（IOT）等“数字”供应网络的兴起，有希望通过实现更高透明度、创新和弹性来解决上述挑战。商业战略家们越来越相信，制造供应链越数字化，效率就会越高。
目前有一些令人信服的拥抱数字化的理由。例如，普华永道的工作场所管理咨询公司在其《工业4.0》报告中给出了一个拥抱数字时代的有力案例，介绍了数字供应链可以实现的一些显著益处。
不断发展的供应链生态系统
该报告首先比较了传统线性供应链模式和数字供应链（digital supply chain，简称DSC）“生态系统”的优缺点，在传统线性供应链模式中，供应链中的每个阶段从生产供应商、交付到售后依顺序运行。
正如报告所强调的，任何情况下，供应链中的每个环节基本上都是作为独立实体运转的，整个供应链的可见性和透明度会大大降低。可能会导致沟通中断，减少了有意向合作的机会。
通常，规划周期中也可能存在不符，这可能导致意外的延迟和同步性降低。所有这些都会增加供应链中断的可能性。那么，数字供应链模式如何解决这些常见问题呢？
转向数字供应链的理由
在数字供应链中，供应链可以作为集成的供应链生态系统运行，在这个生态系统中，中央控制“枢纽”可以维持完整的、实时的供应、生产、分销和客户视图。通过数字供应链，信息可以同时提供给所有供应链成员，有助于促进更高水平的协作。它为更好的互联性、弹性和创新提供了基础。
无论是原材料、部件或元器件的采购，还是这些供应的运输，或是产品最终交付给客户，向数字供应链模式的转变都可使电子制造商能够更好地控制其供应链。此外，它使制造商不仅能够对事件做出快速响应，而且还可预测潜在的中断，并在条件变化时实时做出调整。
拥抱数字时代
供应链网络的效率似乎将越来越依赖于支持集成规划、物流、智能采购、仓储和分析的关键数字技术。有明显迹象表明，跨多个行业的公司都在致力于投资自己的数字供应链。
例如，最近一项探讨工业4.0崛起的研究显示，在接受调查的2000家企业中， 有三分之一以上的企业已经开始了供应链数字化的进程。近72%的企业预计在未来五年内会开始供应链数字化。
数字化也将给企业带来显著的经济效益，预计每年效率将提高4.1%，收入增长2.9%。也许并不奇怪，某些行业比其他行业更容易实现数字化。有证据表明，电子制造商目前已遥遥领先，部分原因可能是他们在建立和发展外包制造网络时已经磨练了自己的技能。
消费者喜好的改变，以及新产品引入步伐的加速，对电子产品制造供应链的要求比以往任何时候都更高。数字化的技术优势有潜力振兴传统供应链模式的每个阶段，从规划、采购、制造到交付、退货和售后服务。而且，随着制造商继续拥抱数字化时代，工程师们可有时间关注他们最擅长的领域——新的及更好的产品创新。
Neil Sharp是JJS Manufacturing公司的市场总监。
