去年我有幸参观了IPS公司在犹他州雪松城的工厂，采访了IPS的创始人兼总裁Mike Brask。Mike Brask分享了公司商业战略，带我参观了正在扩建的工厂。IPS生产各种PCB制造设备，包括电镀、DES、VCM、VRP、通风设备以及旧型号设备的配件。
参观工厂时，随处可见车间正在进行繁忙而有序的生产。IPS现在共有约60名员工，并在制造过程中集成了许多自动化工具。因此，他们优化了材料使用，提高了产品质量。
为了促进不断发展的商业计划，Mike扩大了制造车间的规模，新增厂房17000平方英尺，为不断增长的业务及IPS未来发展提供所需空间。以下是为采访内容。
Barry Matties：Mike，可以先介绍一下IPS的概况吗？
Mike Brask：2008年，IPS有意识地做出了最适合北美客户的业务决策。我们的客户需要美国制造的设备，当他们需要这些设备的配件和服务时，我们可以立即作出响应。IPS是为北美多个行业提供多种产品的供应商。IPS积极打造北美市场，不仅拓展电路板行业，而且还进入航空航天设备、通用金属精加工和半导体湿制程领域，在国内，我们从美国本土市场收获回报，支付我们在美国的医疗保健和生活费用。
这项业务计划是我们自2008年以来一直在执行的。多年来，我们不仅认识到了客户服务部门的需要，而且还意识到发展技能型劳动力的需求。IPS一直在培养能支持我们制提高造水平的员工。我的妻子希望我能多度假，但我喜欢我所做的工作，我在这个行业拼博了35年之久，愿意与行业分享我的丰富经验。
第一件事是建设和发展关键人员的基础设施。现在，我们有5名机械工程师做SolidWorks和绘图，还有4名电气工程师和2名编程工程师。我们有1名生产经理和1名质量控制经理。我们增加了更多的服务技术人员，整体理念是公司可生产出部件，技术人员带到客户现场即可解决问题。
去年我们决定增加1.7万平方英尺的生产厂房，所以已经完成了工程基础设施和建筑的建设。我们增加了更多的生产和制造员工，且现有的建筑将准备所有材料。涉及切割、定位、焊接材料，子组件，然后将新的17000平方英尺厂房装配起来，这就是我们正在做的工作。我们现在有一个44500平方英尺的工厂支持北美市场。我可以很自豪地说，我们已准备好按时交货。
然后发生了COVID-19疫情。最终，我们收到了关键客户的来信，他们意识到我们的产品对他们的基础设施很关键，因此我们成为关键供应商。我们决定继续向前发展。我们制定了适当的程序来检查员工的体温，就像很多公司所做的那样，同时监控每个人的健康状况，并提高员工对不带病上班的意识。
我们的计划是坚实的，只需要稍作调整，以适应客户对健康问题的关注。技术人员接受了COVID-19的测试，我们都戴着面具来保护其他人。技术人员吃的快餐，是从不必下车即可得到服务的餐馆买来的。对我们的维修技术人员来说，这是一个艰难的时期，但他们坚持住了，他们期待这些设备能以最佳性能运行。我一直和他们一起出差，给他们提供额外的支持。
我们一直在想方设法开车到任何地方，但我们也乘飞机出差为有需求的客户提供支持。随着COVID-19对我们的边境和出入美国人员的影响，我们看到服务机会激增。我们支持的设备已有20年至25年的服务年限。我们可以走进来，维修和支持这些年来制造的旧工具，或者是我们通过1996年购买的VCM或2001年购买的Western Technology公司而继承的旧工具。
我正在努力达到我不是所有事情的关键人物的地方，所以我聘请了一位全国销售经理。我们增加了服务人员，我将在现场培训，为客户服务定下正确的基调，满足每个客户的期望，并为客户信心的提高创造条件，因为他们正在投资一家未来要生存发展20年的公司。
Matties：太好了。就市场而言，您是否看到PCB制造商在增加订单，或是否看到其他领域的增长？
Brask：我认为70%至80%的增长是PCB。
Matties：他们在购买什么样的设备？
Brask：我们正在建造更大的电镀生产线。我们一直生产全自动电镀生产线，但通常是较小的生产线。当涉及到更大的生产线时，我们需要增加员工和设施。我们经常看到大生产线订单，我们现在即将生产多个大型铜电镀设备，所以这是PCB和航空航天市场的增长点之一。
Matties：为什么越来越多的电镀领域在增长？他们的思维发生了转变吗？动力是什么？
Brask：我相信这与客户服务及支持有关。现在，如果我们建立一条生产线，利用公司在国内的供应商基础，不管我能否为他们提供一台泵，还有20家其他公司也可以提供。现在这就是巨大的优势。很多公司的车间都有设备，受到COVID-19的影响，他们无法购买部件或无法请维修技术人员到现场服务。公司正试图雇人来做这件事，但他们没有专业水平。现在的发展趋势是看谁能为北美的客户提供服务。
Matties：但就他们为什么要购买设备而言，这是他们追求的生产能力吗？
Brask：是的，还有产能。
Matties：你们提供了什么来增强他们的生产能力？
Brask：导通孔填充技术是很大的发展领域。如果去亚洲，可以买到大型连续电镀设备之类的设备。竞争对手正在引进更大幅面的设备。只有一小部分美国客户会这样做，但在美国有许多客户需要更小规模的相同设备。整个业务领域都在蓬勃发展，我们与化学品供应商一起努力合作，以确保我们的系统配置符合他们的工艺。这是一个增长的领域。
随着一些SAP和mSAP工艺的实施，公司正在为医疗领域做大量的设备来实施这些工艺，并作为供应商积极参与所有电镀和传送步骤的实现。人们正以化学供应商和加工者的身份，以新技术进入市场，我们得到了为相关市场生产测试设施的合同。总的来说，无论COVID-19疫情对经济、经济衰退及环境是否有影响，技术仍在不断发展。仍然需要做亚微米线宽和线距，并尽可能实现无接触加工，IPS将继续成为这一领域的供应商，我们认为这是IPS主攻的未来市场。
Matties：COVID-19疫情的影响终将会在某个时期结束，不管怎样，IPS正在为国内市场创造一个很好的供应链。市场会持续发展，所以你们的长期计划很有效。
Brask：这是最有利于客户的概述。我们的未来是服务于北美市场。
Matties：你认为我们会看到越来越多的设施出现在美国吗，甚至可能会有一些专属设施？
Brask：采访期间可能就正在生产这类设施。我们签属了少量这样的订单，我相信我们的行业目前存在一个真空地带，无法供应足够多的美国制造的电路板和高科技板。人们现在看到了这个机会，他们将构建这样的工厂来满足这类需求，你会看到更多的专属机会。
Matties：专属思维模式发挥了很好的作用，Alex Stepinski也证明了这一点。
Brask：他证明了专属工厂是可以实现的，而我们能够成为第一波浪潮的受利者。这是IPS向市场证明实力的绝佳机会，IPS可以以低成本高效益的方式将材料处理和工艺结合起来。对于我们的美国市场来说，这是一个很好的案例，使我们了解到，像GreenSource Manufacturing这样的专属工厂自己生产产品的方式，他们可以更好地管控自己的知识产权，并具有承担风险的远见。现在行业都在关注GreenSource的发展。
Matties：就运营专属工厂这样的工厂来说，其组成部分之一将是人工智能，因为人员配备和寻找技术人员是一个问题。你们如何把人工智能集成到设备中？ 关注点是什么？采取了什么措施？
Brask：IPS多年来一直在与大学和商学院互动，以建立一个我们可以雇佣的劳动力资源库。我们为Southwest Applied Technology College和Southern Utah University提供支持。我是这个课程的导师之一，我们在那里引进了塑料焊接项目。我们雇用他们的工业维修电工、焊工和制作爱好者。当你参观我们的工程部门时，你会看到，如同进了大学一样，每个人都是Southern Utah University的毕业生，除了一个员工来自博伊西州。
对我们来说，从AutoCAD到SolidWorks是一个很大的转变。一旦我们决定在2014年过渡到SolidWorks，突然间，我们的招聘机会就打开了，因为所有的学生都具备这项技能。我们使他们富有成效的能力是很快的，因为一旦他们知道如何在SolidWorks中画图，他们就可以画东西，画素描和进行有方向的设计，然后我们就开始教他们进行具体的设计。
Matties：不过，除了你们的工厂，我说的是你们的客户，因为他们购买这些设备，而且很难找到熟练工人。
Brask：他们也在做类似的事情。TTM是一个很好的案例，和其他公司一样，他们有实习项目。他们积极参与员工队伍的扩大提高，为我们的行业带来化学工程师和新鲜血液，我们正与这样的客户合作，以支持他们的项目。我们的新工程师和高级工程师与这些实习生一起工作。希望他们能一起合作，这样我们行业中的技术员工比例就能一起增长，但我们必须重新培训实习生。必须让这些新工程师熟悉所有的工艺，这样软件和工具才能随着技术的发展而发展。
Matties：对于一家正在考虑将新设备引入其工厂的电路板制造商，你有什么建议？
Brask：审核查设备的拥有成本。你可能会以很低的价格购入一台设备，但是要花多少钱来维护设备、保持它的运转，使它能在预期的10年至20年内持续运转？工艺泵、马达和其他部件都可能会出现问题，你必须尽快更换。更换成本有多高？你能多快收到部件？因为我们的许多客户群仍然没有太多库存，他们通常没有技术人员来提供服务和支持，除非你进入更大的公司，所以他们依赖于其供应商。购买设备时，需要审核拥有成本及购买历史，以及谁来提供支持。
Matties：IPS经历了长期的良性发展，它的发展之路是成功的。
Brask：对我们来说，这是一个高度可持续的商业计划，在我们的管理和控制能力范围内，我们有能力使公司再上一个台阶。我们有信心为北美市场提供巨大支撑，因为现在市场已出现一些反弹，这点很令人欣慰。
Matties：对你们而言，这是一个好消息，Mike。
Brask：非常感谢。
