2020年IPC APEX EXPO展会期间，Dan Beaulieu采访了Aegis Software公司新兴产业战略高级总监Michael Ford，就采用IPC-CFX实现机器与机器之间的通信，以及将任何拥有旧设备或新设备的工厂转变为智能工厂的战略进行了深入交流。
Dan Beaulieu：Michael，你在Aegis Software公司工作，Aegis Software是行业中最具前瞻性的公司之一，它正带领着我们跨入智能制造和智能工厂的未来。您能详细介绍一下贵公司吗？
Michael Ford：这是一个非常令人兴奋的时刻，因为我们已经讨论智能工厂和工业4.0很长一段时间了，很多公司也一直在探索如何开始。公司讨论他们需要多少连接，有多少机器可以相互沟通，然后发现实施成本高企后，不得不说：“太贵了，我不再感兴趣了，这个项目只能停止。”——实现智能工厂和工业4.0需要成千上百万美元的投资。这种专有的接口使得工业4.0成为难以启动的项目，但现在我们通过技术组合，使智能制造可免费实施。
听起来太好了，但因为过程需要分三层，所以整个过程还是令人难以相信。第一步是采用IPC-CFX（互连工厂数据交换标准）从基础层开始。例如，采用IPC-CFX的每台机器实现连接无需支付额外费用，可以从供应商那里免费获得数据，这些数据功能齐全，记录了所需的详细信息。
第二步是引入基于IIOT的MES平台。这将为所有这些信息构建应用环境。当然，这个软件不是免费的，需要一定的投入，但是我们在MES环境下创建的所有功能在一年内就可实现净投资回报（ROI）。
Ford：没错。现在，任何其他智能制造技术模式在一年内都不可能实现投资回报。我们认为，采用其他模式，企业看到的是需要投入成千上百万美元，因此将不得不多年持续面对资产负债表的压力，而我们的承诺是——“到年底，公司就可实现盈利”。这是革命性的，因为这意味着企业现在就可以认真地开始引入工业4.0、智能制造，或者你想怎么称呼都行。
Beaulieu：你们会改造已有设备吗？还是所有的设备必须都是新的？
Ford：可以通过几种不同的方式进行改造。很明显，目前属于IPC-CFX委员会的400家设备供应商的设备都符合IPC-CFX。IPC提供的软件开发工具包（SDK）是完全免费的，可以接入现有的设备，甚至终端客户设备中；他们可以在自己的系统中使用。
然后，是真正的旧设备。设备制造商制造的设备质量太好，这些设备一直在运转，并且不断带来价值，为什么要更换呢？为什么需要投资购买新设备？有两种方法可以使其实现CFX。
一种方法是通过我们的软件，为此已经有数百个可以与IPC-CFX无缝共存的遗留设备接口。在这种情况下，不存在无法跨越的障碍。对于几乎没有接口盒，设备完全没有任何通信能力也有其他解决方案，比如第三方正在制作的小盒子，可装在Raspberry Pi电脑内，售价不到30美元。
另外一种方法是从市面上买一个IO板，需要另外的30美元，再把它放在盒子里。Seiko是一家销售这种产品的公司，或者也可以自己做。很简单，你可以在里面刷入固件。因为IPC-CFX软件是完全免费的，你可以通过这种方法升级数字工厂中的设备。
Beaulieu：如果我是一家有着20年历史的印制电路板制造商，对智能化生产感兴趣，但工厂既有新设备又有传统设备，应该如何做？
Ford：第一步是了解你想从智能制造中得到什么，因为需求各不相同，必须了解清楚。但原则和重点还是应该放在商业规则上——利润和利益。之后，我们就可以沟通如何实现这些目标，以及工厂需要哪些智能化功能。例如，您是否需要更快地做出决策、减少材料库存、达到更快的换线速度使生产更灵活？
另外，关键要求是什么？为了实现这一目标，我们要让制造业的人知道他们该做什么，我们通过提供信息来增强公司决策。我们确定了这些信息的确切来源后，整合到IPC-CFX和我们的接口存储库，开始构建解决方案。
IPC的标准在其中发挥了作用，用于认证设备供应商，使其兼容IPC-CFX。我们只是把这些设备“即插即用”到软件中。在很短的时间内，我们就能部署一个功能齐全、物联网驱动的MES系统。
Ford：实现这一目标并不容易，因为利用这些数据价值的需求已经存在了相当长的时间，但要想让这个行业的所有参与者，而不仅仅是我们，都带来价值是极其困难的。我们将一半的研发预算用于研究与设备的连接，这对很多人来说是进入的障碍。
我们为自己创造了所有这些接口而自豪，业界的期望是都想实现智能，这方面还需要做非常多的工作。这就是为什么Aegis一直是创建IPC-CFX的引领者之一，这样我们就可以为所有人提供这些信息。
Ford：是的，难以置信。我们简直停不下来。人们通常害怕迈出第一步。直到现在，还有很多人一直在查阅资料和询问，但什么也没做。但我们看到，今年会有越来越多的企业展开行动。我们预计很快就会有很多成功的案例，到时我将非常高兴与大家分享。
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