编者注：本文是关于密歇根理工大学新开设的PCB制造大学课程的首篇专栏文章。Marc将记录该课程的进展、采访客座讲师并介绍这门课程的学生。
PCB行业花了大量的笔墨（其实是电子显示设备中的文字）哀叹行业中的人才都渐渐老去，各个级别的技能型人才的短缺情况日益加重。（2017年5月刊的《PCB007杂志》专栏“急需人才——如何帮助行业招募人才”就是一个实例）。虽然人们常说要说到做到，但真正付诸于行动的还是比较少。
所以当有人决定要做些什么改变这一局面的时候，他给我们带来了耳目一新的惊喜感。他就是Christopher Middlebrook博士——密歇根州霍顿市密歇根理工大学（MTU）的一名教授。2019年1月14日，他开设了一门新的课程，课程名称是《EE4800：印制电路板制造》——一门帮助本科生了解印制电路设计、制造和组装基础知识的实用工程学课程。以下是此课程的内容摘要：
“本课程将介绍印制电路板制造技术，并带领学生探索如何采用湿化学制程技术。课程将探讨单层板与采用内层有电源层和接地层的多层板，以及电镀贯通导通孔结构、阻焊层和丝网印刷技术。虽然课程的重点是手工制作，但学生还会学习到专门用于电路布局和设计的软件设计包。课程还会为学生展示如何对完成制造的电路板进行最终的测试和评估。”
我有幸能与Middlebrook博士以及越来越多经验丰富的PCB专业人士合作，他们是对印制电路行业未来是否能够在北美地区持续发展感到担忧的业内人士。课程中使用到的设备、材料和工艺流程都是非常基础的（有些设备和材料是别人送的的，有些只花了少部分钱），但这些设备工艺都能正常运转。在这门课中，每位学生将完成一个多层PCB的制作，使用相同的基础工艺从头到尾制作完成一个传统的多层PCB（图1）。
图1：MTU用于 PCB制造新课程的设备。
一方面，学生可以近距离学习生产操作的基本原理，这比他们在一个高度自动化或传送带化的公司中所学到的要多得多。由于附近的Calumet Electronics Corporation公司也积极参与了进来，所以学生有更多机会接触到真实的工业领域和高科技领域，并且能够在生产现场看到课堂上使用的工艺流程的大规模形式。学校附近有一家积极支持教学的印制电路公司是非常有助于学生获取有效体验的。
在课堂上学习的知识主要来自于客座讲师（也就是那些经验丰富的行业专家）和一些公司，他们志愿在教学上投入精力和时间。他们之间的共同点在于都意识到了在初期付出的小努力可以为这个行业带来长期的回报，而且可以想像其他人也将会纷纷效仿他们的行为。这个由18名学生组成的班级只是个起点，通过演示和调整这个概念，MTU很有可能在未来开设更复杂的设计工具、高级结构和稳健操作等课程。
Christopher Middlebrook博士专访
以下内容是我对Middlebrook博士的采访，通过这段采访可以了解到他开设这一课程的初衷。
Marc Carter:你一开始为什么想要开设这样一门课程？
Chris Middlebrook博士：行业和美国国防部给我的反馈是未来学生缺乏印制电路设计和制造方面经验和实际体验，所以我想弥补这个缺口。而且我们之前研究过产品，所以我们有几件基础的生产设备，再加上我们过去在生产电路板时使用的旧设备，整个想法就变得可行了。Calumet Electronics公司离我们学校很近，这也是个宝贵的资源。MTU的优势之一就是我们这所技术性大学培养学生的方式是让他们在职业生涯开始时就已经具备实际生产经验，我们对此感到非常骄傲，而且印制电路和电子产品是绝佳的契合点。
Carter:鉴于这门课程要和MTU的其他课程竞争资源，在一开始是否很难推行这门课的理念？
Middlebrook:现在，电气工程学的很多领域都非常热门，而且也在不断发展，开发一个新的课程与其他课程竞争资源必然是非常有挑战性的。MTU是一个相对规模较小的学校，所以学校本身比较灵活，更加重视工艺、国防部和学生的需求。将各个领域联系在一起——例如解释基于云的计算也必须使用实体硬件才能实现——这也表现出跨学科教学方法的融合。我在咨询学生意见的时候发现，他们一直对通过学习印制电路生产和获取实际操作经验来了解整个设计、制造、测试和实施工艺非常感兴趣。Calumet Electronics、Plexus和Gentex这些招收我们学校学生的公司能够参与到教学当中，这一点对我们来说也很重要。
Carter：对于行业关于这门课程的反响，你是不是感到很惊喜？
Middlebrook：在开始设立这门课程时，我知道Calumet Electronics公司还有像你这样的专家对此很支持，但后面整个行业对此的回应和指导让我感到非常惊喜。我们已经和好几位行业专家沟通过，他们不仅愿意为某些特定的生产工艺流程提供建议，还愿意以客座讲师的身份参与到课堂教学和研讨会当中。这样的行业人才能够直接与学生互动交流，对于一个普通的大学课程而言意味着给学生了提供了一个更广阔的全球视角。
Carter：对于这学期第一次开设的这门课程，哪些因素能够确保它尽可能有效？你现在需要什么？
Middlebroo：课程主题专家能够继续对这门课程的结构和即将开展的课程提供指导意见，这对于确保学生具备雇主需要的必备技能是非常重要的。虽然我们已经具备开设这门课程的基本设备，但我们一直希望其他公司和组织愿意捐赠或借给我们他们替换掉、未充分使用或升级后的旧设备。我们一直致力于将这门课程发展成为具备最先进的技术，并采用最先进设备的课程。从学生的角度来看，他们不一定需要最新、最好的设备来学习基本的印制电路生产技术。
Calumet Electronics公司专访
行业自愿为这门课程提供了巨大的支持。不仅仅是那些白发苍苍的老人挺身而出传授经验。上文讲到，Calumet Electronics公司为这门课程提供了很大的支持。我采访了Calumet公司首席工程师Meredith LaBeau博士，他介绍了这家公司是如何帮助MTU一步一步开设这门课程的。
Carter:LaBeau博士，谢谢你百忙之中抽时间接受我的采访。
Meredith LaBeau博士：也谢谢你愿意听听我们对这门独特课程的看法和观点。这所大学就位于我们公司后方，Calumet Electronics每年都会从这所地方性大学招收很多年轻、有活力、有天赋的员工。
Carter：Calumet Electronics是如何参与到这门课程中来的？
LaBeau:在2008年的时候，Calumet Electronics参与到了海军航空系统司令部（NAVAIR）的研究计划HIOPTIMA项目中，这一项目之后又转变成了与MTU合作的小型企业创新研究（SBIR）项目。虽然这一项目最终没能获得资金进入第二阶段，但却为我们继续与MTU和Middlebrook博士的合作创造了条件。很多年过去后，直到去年春天，Middlebrook博士打来电话询问Calumet公司是否愿意合作开展一个实习生项目，将SIBR项目的桌面设备用于这门课程的实验室。我们欣然同意与他们合作，确保为这个“日趋没落”的行业继续培训教育和发展工程师。Calumet积极参与让国内供应链更加稳健、更加有弹性的各种活动，尤其是面向国防部这种客户的供应链。Calumet自2018年5月以来一直支持实习生项目，以帮助这门课程的发展。
Carter：Calumet本可以用来解决急迫需求的资源就要划分给这门课程。Calumet Electronics为什么要这样做呢？
LaBeau:Calumet Electronics致力于确保国内供应链的繁荣发展，其中包括从设计师到工艺工程师都是知识储备非常丰富的工程人员。与MTU建立密切的合作关系有助于Calumet公司从本地招聘到最优秀、最聪明的员工，他们很快就能看清对美国非常重要的这一行业——该行业完全依赖于技术的未来。通过这门课程和MTU其他待开发的课程来培训这些工程师，为行业培养出下一代设计师、问题解决者和领导者。
Carter:关于参与到这样的活动中或者是帮助学校开设这样的一门课程，对业内同行——包括你的竞争对手——你想说些什么吗？
LaBeau：所有身处PCB行业的工作人员都应该为稳健的国内供应链提供支持，这一点至关重要。与当地大学建立稳固的合作关系，这样可以在未来几年内培养出受教育的人才和合作伙伴，也能搭建一个职业阶梯，让老化的劳动力将他们的知识成功传授给下一代，继续创新，支持国家的发展。
如需进一步了解相关信息，请发邮件给我（pmcarter01@gmail.com）或Middlebrook 博士（ctmiddle@mtu.edu）。
Marc Carter自1984年进入电子产品互连行业，在全球生产和装配材料、工艺流程、环境合规性和供应链管理活动等领域担任过不同职务。多年来，他有幸与多个职能部门的行业巨人合作学习。他的从业经验包括在一家大型军用航空航天OEM工作过，在专为印制电路行业供货的材料供应公司从事现场和研发工作，以一名代表多家高科技军用航空材料供应商的唯一制造代理商的身份进行教学。
