随着电子产品逐步往轻薄短小的趋势发展，在手机、穿戴装置等先进消费性电子产品中，柔性电路板（FPC）的使用比例越来越高，从触控、天线、3D感测、液晶显示屏到相机镜头模组都是柔性电路板发挥的舞台。而这波柔性电路板抬头的趋势，未来还有可能随着5G时代的来临迎来更大的成长浪潮。
举例来说，台湾厂家臻鼎借着这波柔性电路板成长的趋势，加上自身强大的实力，一举冲上PCB产业龙头宝座；台郡也因为在这几年成为苹果的供应商，从而打下了良好的营运基础。
5G及IoT会带来巨大的产业革命，是整个科技产业的共识，柔性电路板厂也都认为，未来柔性电路板的话语权将会逐渐提升，现在其实已有越来越多新的应用考虑以柔性电路板作为主要载体，相关的研究计画正紧锣密鼓地进行当中，可以预期的是，未来柔性电路板将成为IoT及5G应用中的关键零部件。
IoT装置百花齐放
柔性电路板这几年在智能手机及各类穿戴装置的渗透程度越来越高，这也让柔性电路板的技术规格有了快速提升的契机，也让柔性电路板的应用范围得以扩大到更多不同的产品线上，除了手机、NB、平板、穿戴装置等比较大宗的消费性电子产品之外，包括VR、智能眼镜等尚待开发的新产品也都需要柔性电路板技术的支援，柔性电路板可以说是已经成为消费性电子产品中不可或缺的一环。
在不远的未来，许多IoT装置都必须要因应使用情境来进行产品设计，届时一定会与手机一样以轻薄短小为主要的设计概念，有了先前在其他产品上的成功，让柔性电路板被视为未来IoT装置上的关键技术。包括亚马逊(Amazon)、Google、微软(Microsoft)这些未来被视为是IoT市场的领头羊，现在都积极地寻找柔性电路板厂合作开发新产品。
IoT产品的多元性，让柔性电路板从业者非常期待未来这块市场的发展。虽然手机仍旧有其无法替代的核心地位。但在5G时代，IoT带来的广泛应用很有可能会成为柔性电路板应用的主力领域，且成长速度将会超越所有现有的消费性电子产品，其中家用、商用及车用情境的市场，目前是最受关注的。
5G无线传输新军突起
另外一个备受柔性电路板厂重视的是天线模组。相较于IoT产业可以被视为是消费性电子产品的延伸，天线应用算是比较出乎预期的应用市场。会多出这个发展性，主要是因为智能手机开始将无线传输模组改成柔性电路板设计的缘故，这层技术突破满足了许多消费性电子产品想要兼具天线传输能力和轻薄短小的需求，成功地替柔性电路板打开了一个新市场。
业内人士认为，未来的移动天线传输市场将会与过去大不相同，柔性电路板产品可能会取代掉传统的天线组装厂，因为一旦5G移动天线大规模地转向柔性电路板的技术，传统的天线组装厂在技术上肯定来不及追赶进入天线柔性电路板市场已久的先驱者。
未来天线模组供应链，很有可能会转变成以IC设计公司为主轴，由IC设计公司生产天线传输功能的芯片，并主导整个天线模组的设计，而配合的柔性电路板厂则负责设计并生产模组用的柔性电路板产品，届时再将整个模组提供给需要的终端客户。回到IoT情境的角度来看，更可以感受到天线模组的市场潜力。
在万物联网的趋势中，不见得每个电子产品都得具备强大的CPU，但任何产品都一定要有天线传输模组来进行资讯传递，才能符合万物联网的概念。从各类室内用产品，到室外的各项基础建设、汽车载具等，都必须透过天线来彼此相连，未来天线模组需求规模肯定相当惊人，只要柔性电路板技术能如预期成为天线的主流设计之一，势必能跟着天线一起成长。
台企竞争机会与抱团趋势
然而，未来柔性电路板市场很有可能会进入寡占竞争的局面，赢者全拿的情况将越来越明显，届时会让整个柔性电路板市场比现在更加集中。这样的趋势主要还是来自于新应用对于柔性电路板技术规格的高度要求。任何产业一旦开始出现这样的需求，便会难以避免地进入资本竞逐的阶段。届时领先集团与中后段从业者的技术落差将会越来越大，主要商机也会因此彻底被领先集团掌握。
过去柔性电路板市场是台企与日企的对抗，随着台企技术提升与对客户的高配合度等因素，台企逐渐取代日企，在柔性电路板市场取得主要的话语权，其中的关键因素便是在手机市场上的竞逐，最终由台企获得胜利。
现在回头看，抢下手机市场确实让台湾柔性电路板厂占据了非常重要战略位置，因为无论是IoT还是5G无线传输应用，几乎都是从现在的手机应用衍生而出，这代表无论在领先的技术还是在上下游供应链的布局上，台企都已经取得一定的领先。
日本柔性电路板从业者认为，大宗消费性电子产品市场波动过大，选择转型车用电子和其如智能医疗等利基领域，但目前成效并不显著，且这样的发展方向其实并没有办法为日企在IoT及5G的市场竞争带来明显优势。
只要是大宗的消费性电子产品，就注定会有需要完全配合客户节奏的量产需求，若过去在手机市场都没办法做到，未来在产品数量更大，品项更多的IoT世界，日企是否能够跟上客户端高速变化的需求仍是未知数。对台企来说，比较值得担心的恐怕是中国大陆这个竞争对手。
尤其是接连收购MFLEX等PCB大厂的东山精密，一直以来靠购并手段逐步扩大势力版图，目的是要建立起一套完整的上下游生产体系，从PCB到组装一条龙掌握。而东山精密强项在于天线及滤波器等通讯相关产品，倘若得到大陆国家资本体系的协助，成为当地IoT装置的天线产品主要供应商，未来肯定会成为台企在5G天线市场的最大竞争对手。
不过，无论各国业者之间的竞合关系为何，柔性电路板市场往联盟化的方向发展，将会是主流趋势。臻鼎董事长沈庆芳指出，未来的竞争将不再只是平行的同业竞争，而是供应链与供应链的竞争，打点好整条供应链的关系进行集团作战非常重要。
台郡董事长郑明智也认为，现在虽然新产品都在开发阶段，但已经有感受到抱团的氛围，如果没有在第一时间加入供应链体系，后面几乎就没有机会进入市场竞争了，所以一定要抢在第一步就取得市场入场券。
以天线为例，现在就是由各大IC设计厂商主导，包括高通、联发科、海思等，这些企业都开始各自寻找柔性电路板企业加入自己的供应体系，以组团的方式完成一组天线模组产品对外销售。当然，所有柔性电路板厂目标自然是要在所有不同的团队中都有一席之地。
虽然台湾柔性电路板企业不对外透露详细的布局情况，但外界认为，在中美贸易战的格局下，台湾柔性电路板厂非常有可能会成为美系客户的首选供应商，柔性电路板厂只要确保在技术上能持续跟上客户需求，未来几乎笃定可转型突围航向新蓝海。
来源：DIGITIMES
