在过去的几年里，Ucamco推出了很多新款的CAM工具，同时也对公司推出了很久的Gerber数据传输格式做了更新。对于我们的“最新信息”问题，我访问了Ucamco公司总经理Karel Tavernier，邀请他谈了公司的最新成果。他介绍了公司最新的CAM工具、最近对Gerber做出的改善、以及人工智能在公司的技术自动化进程中所起的作用。
Andy Shaughnessy: Karel，贵公司有什么新消息可以和大家分享吗？
Karel Tavernier: 我们之所以能推出这些新产品，是因为那些聪明能干的用户不断推动着我们向前发展。他们要求我们使用CAM自动处理50%的标准工作，加快常规工作的处理速度。这个提议具有非同寻常的意义。在制造小批量产品所需的时间中，CAM占了相当大的比例，但市场仍希望交付时间可以更短。我们希望这个比例越大，就越能认识到必须使用现有的AI技术来实现这50%的自动化；
最后，我们已经通过Integr8tor可以使客户自动输入80%的输入任务。另一方面，一旦单个PCB完成以后，会使用标准工具自动完成数字化工具拼板和输出的主要工作，或是使用Hypertools自动完成这一任务——也就是自动化程序中的自定义脚本。
我们遇到的难题是要缩小原始任务和单个PCB成品之间的差距，而这一难题已经使用我们的产量增加布局优化器（Yield Enhancing Layout Optimizer，简称YELO）得到了很好的解决。YELO是一组AI算法，它可以自动调整设计以适应给定的目标产能级别，而且它可以很好地将CAM工作中非常枯燥的常规任务自动化，从而为CAM工程师节省出更多时间，可以专心研究那些无法自动化处理的复杂设计。
CAM专业人士和CAD专业人士在沟通交流遇到的设计问题时所使用的方式也非常浪费时间。在我看来，他们现在使用的方法非常过时并且也很令人困惑，比如他们会把屏幕截图粘贴在Word或Excel文档中附上评论来回传送。屏幕截图的问题在于没有任何背景情况说明——你无法放大或查看其他层的情况——而且整个工作流程都无法追踪查看：谁在何时批准了什么？宝贵的时间在等待批准的过程中一点点流逝。
下面我就要介绍一下我们公司最近在Productronia展会上发布的Communic8tor。它就像Adobe Acrobat，但Acrobat适合用来在PDF文档中添加注释、建议更改和批准，而Communic8tor是专门设计用于处理PCB的分辨率、精度和复杂性，可以批注问题或问题类别、批准或拒绝批准等。它是在整个PCB的文件环境下完成工作的，可以显示多个板层的情况并且能够放大查看，各个团队可以无限接近的精度测量出他们查看的位置。系统中还加入了追溯功能和工作流程控制。更好的一点是，Communicat8tor并不会限定我们的安装基础，可以输出我们DPF格式、Gerber 或ODB++的系统都可以运行Communicat8tor 。
Shaughnessy：接下来的一年中你们的工作重点是什么？
Tavernier：YELO和Communic8tor是全新的产品，坦白说，明年我们会把大部分精力用在提高这2款产品的性能和处理客户需求上。
Shaughnessy：你在针对新产品和更新内容做出决策时，最大的动力是什么？
Tavernier：我们都是技术人员不是商人，所以对我们而言，制定研发优先一定会面临痛苦的选择。我们的天性决定了我们会沉迷于开发新颖、创新的产品。而且我们的客户群非常忠诚，他们中有很多人已经使用我们的产品好几十年了。保护他们在软件、自动化技术和操作员培训方面的投资是我们的责任。我们一定要在提升现有产品和开发新产品之间保持平衡。我认为我们做到了这一点。我们一直在不断开发Ucam，从Unix本地运行的纯32位单处理器系统发展到本地Windows系统，再到
如今的UcamX运用了64位多处理器技术，并且配备了最先进的工作区GUI。在创新、开发平台的同时，我们也努力保持产品广泛的兼容性，这样一来与我们签订维护合约的客户也可以在不需要购买新软件的前提下继续使用我们的产品。并不是说我们在维护期间会免费提供所有的新功能——我们没有这样做——但作为我们维护协议的一部分，我们会保护客户的投资，带领他们一起跟上技术变化的步伐。
在开发Ucam的同时，我们也投入了时间在其他领域进行创新。通过使用Integr8tor，我们率先将自动化数据输入和工作流程服务器系统带入了制造业，而且我们至今都是这个领域做得最好的公司。现在推出了Communic8tor，又在解决制造、组装和设计这三个领域之间的沟通难题上带入了全新的概念。
Shaughnessy：你认为Ucamco 的哪些技术是最激动人心的？
Tavernier：就我个人而言，我认为是近几年我们开始使用的AI技术。一块PCB包含了很多数据，但这些数据都是在受限字段和定义字段中。这就成了AI技术的理想目标。从应用角度来说，Communic8tor是最令人激动的。至少在我们行业而言，它是一个全新的概念。它解决了目前缺乏结构化解决方案的需求。
Shaughnessy：我们看到很多其他的数据传输格式也受到了广泛关注，但大多数PCB设计仍然还是使用Gerber。为什么过了几十年后PCB设计师仍在使用Gerber ？
Tavernier：这个问题应该改成：为什么设计师会放弃继续使用Gerber 。尤其当越过数据格式的普遍性来思考CAD到裸板CAM数据传输的具体问题时。但在思考之前，我们也具体分析一下Gerber ：现有传统的扩展版Gerber（X1）以及最新一代的Gerber X2格式。扩展版Gerber是无法完成一些工作的：它不包含网表、通孔位置和板层结构——不可否认，这些都是重要信息。但它可以很好地完成最重要的工作：用清晰、可靠、简洁的术语描述了裸板PCB数据中最复杂的部分以及板层图像和钻孔数据。
而且实施方法也得到了全面的调试，所以Gerber 中的图像很少出现问题。人们不应该把这一点当作理所当然：几何软件虽然很容易创建，但将其调试到足够可靠的过程可能要花上好几年的时间。有些人试图要替换掉Gerber ，这种想法很不切实际，有一些理想主义。因为他们不是添加那些缺失的信息，而是提议要用一种很难做到的图像格式替换掉Gerber 的图像传输格式，然后再添加上缺失信息，而这一部分在需要添加的信息中是最简单的部分。这种做法有一点像用锤子拍苍蝇，当然市场是不会同意的。
下面我们来说一下Gerber X2，其他格式具备的功能它也可以具备：它是Gerber X1的兼容扩展版。它保留了优秀的功能——图像——并且也添加了缺失信息：板层结构、网表和导通孔位置。
它非常简洁，对优秀功能加以利用扩展，所以迅速获得了市场份额。在25年不间断地市场推广之后，ODB++终于获得了适度的市场份额，而其他大胆尝试新格式的产品到目前为止全都以失败告终。X2仅仅用了2年的时间就在我们的安装基础上占到了超过10%的市场份额，它的使用率也是逐月增长。这要归功于它的简洁性和兼容性。人们仍在使用Gerber是因为它非常简单，而替换掉它的过程会非常复杂，所以没有这个必要。而且不论Gerber如何发展或是以兼容的方式添加新功能，在接下来的50年里他们还会继续使用Gerber。
Shaughnessy：谢谢你抽出宝贵时间接受我的采访。
Tavernier:也谢谢你，Andy。
